Какой он, однако, милый в растерянности. Да он вообще милый. Славный, бесхитростный… Совсем как Буратино: надуть такого - одно удовольствие. Стоит и смотрит. Глаза по полтиннику… А в глазах этих - наивное восхищение. Не думал, видно, не гадал, что я так умею. Как Забу уела - самой понравилось. И, кстати, не мне одной… но это опустим.

Ни за что первая не заговорю: скромность - моё главное украшение и достоинство. Или не главное?.. А кто их разберёт, коли их так много - достоинств… Да и недостатки мои практически не имеют изъянов.

Так, не отвлекаться… За что это он извиняется?.. Что считал меня слабой, беззащитной? А-а… ну-ну.

- А разве сила женщины не в её слабости?..

Ух ты, Цицерон отдыхает. В ударе я сегодня: что ни слово, то перл. Ай да я!

- Надеюсь, Анна, однажды мне представится возможность вступиться за Вас, как Вы вступились сегодня за Владимира…

Вот это сказанул. Не-е, Цицерон из него никудышный. Чтоб так за меня вступиться, нужно, чтобы я тоже, как и Вовик, по этапу пошла… Не-ет, не хочу. Да и не с руки мне как-то… Я уж лучше так, без особых хлопот, никого не доводя до истерики…

- Вы что же, хотите заботиться обо мне?..

- Я надеюсь, что мы будем заботиться друг о друге…

Заботиться, значит. Вот здорово. Милый, милый Мишель. Такой и вправду станет заботиться… Пылинки сдувать. Корфеты с корфитюром каждый день приносить… Может, даже заначка теперь не пригодится. Хоть она, конечно, припрятана архинадёжно, далеко да высоко… в томике Ларошфуко (поди ж ты, ещё и стихами заговорила! Ай да я.)

Ну нет просто сил смотреть, как он мучается, подбирая слова. Даже уши покраснели от напряжения. Бедный, ну куда это годится: сейчас глаза из орбит повылазят от прилива эмоций, а тут нежданно-негаданно постигло косноязычие… Надо, надо помочь ближнему. Что же я, зверь какой, в самом деле?

- Вы хотите сказать, что любите меня?..

Ой, как обрадовался! Прямо от сердца отлегло. Как просто, оказывается, осчастливить человека!.. Кстати, надо взять на заметку - авось пригодится, ежели захочется ещё кого-нибудь осчастливить тем же манером…

Ишь ты, как глаза заблестели…

- Ужасно, да?..

- Да нет, не очень…

Ну, почти не обманула. И в самом деле - что ж такого ужасного?.. Меня все любят… только не все об этом говорят.

- А если я скажу, что тоже люблю Вас?..

А правда, что, если скажу?.. Если так прямо возьму да и скажу?.. Любопытно, что тогда будет?

Ух, как заулыбался! А я ведь пока ещё ничего не сказала… А впрочем, нет необходимости: он и так сияет, как медный грош. Ни к чему разбрасываться словами, говаривал покойный барон, слово серебро, молчание - золото…

Как там Мона Лиза улыбалась?.. Та-ак, кажется, пресловутую улыбку удалось-таки воспроизвести. И, в общем-то, немудрено: зря, что ли, перед зеркалом давеча гримасничала?..

Ай да я…

Но Мишель тоже сегодня молодцом, что уж греха таить… Как за Вовку вступился - сердце радовалось! Да-а, Ваша светлость, пожалуй, заслужили Вы приз. Поощрительный. Эх, мужики, всё-то вас надо поощрять…

Ми-и-ша… да что ж Вы такой робкий, в самом деле!..

Ой, чивой-то он, а?.. Это же… нет, это просто… Беру назад свои слова насчёт "робкий". Кто бы мог подумать, вот это да…

Чей это там слоновий топот на лестнице?.. Под чьими, если можно так выразиться, стопами нещадно половицы скрипят?.. Да-а, никому ещё в этом доме не удавалось подкрасться незамеченным… только для некоторых этот уже тысячу раз эмпирически подтверждённый факт по причине тугоухости до сего дня остался неизвестным…

"Сей поцелуй, дарованный тобой"… Вот и нашёлся этот самый "ты". И неплохой "ты", между прочим. М-м… совсем неплохой.

И ему тоже, кажется, нравится… Впрочем, ещё бы не понравилось - что ж я, зря за ужином на земляничное варенье налегала?.. Вот уж правду говорят - женская интуиция. Ай да я.

Смотри, Вовик, смотри…